3

　少しして。
　旅の支度を終えたセドリックと従者のライムの姿は、王都の南街門の前にあった。
　鎧をまとったセドリックは白馬にまたがり、その手綱をライムが握っている。
　ライムは槍や、他の荷物も担がされているので、出発前からもう疲れきった表情だ。
「さあ、心躍る冒険の始まりだよ！」
　セドリックは腰に下げた剣をスラリとーー抜こうとしたが重いので簡単には抜けず、両手で力を込めてやっとの思いでーー引っこ抜いた。
「見るがいい、従者よ！　金貨１６００枚で手に入れた名剣、名付けて……名付けて〜」
　セドリックはそのまましばらく固まっていたが、やがてパッと顔を輝かせた。
「……高い剣！」
「詩心とか豊かな感性とは、無縁な人なんですね」
　ライムがため息をつく。
「お褒めにあずかり恐悦至極！」
　セドリックは馬上で剣を高くかかげるポーズを取ると、白馬をカポカポと南に向けて進め始めたのだがーー。
「……なかなか、現れないな」
　ライムに手綱を取らせたセドリックは、少しするともう不満そうにつぶやいていた。
「そろそろ、この優れた流浪の騎士の助けを求める、可愛い乙女の悲鳴が聞こえてもいい頃だと思うのだが？」
「そう都合よく女の子が襲われてどうするんです？　だいたい、まだ王都から１００歩も離れてないじゃないですか？」
　振り返ると、すぐそこに王都の南街門がある。
　門番の顔さえくっきり見える距離しか、進んでいないのだ。
「そもそも、こんな見晴らしのいい場所に盗賊は出ません。盗賊は不意を突くものですよ。出るなら森とか、山道とかだと思いますけど」
「……つまり、この僕に恐れをなしているんだね？」
　ちょっと考えてから、セドリックは分かったというようにうなずいた。
「どうしてそういう話になるんです？」
　と、呆れるライム。
「では、ドラゴンはどうかな？　ドラゴンならこの高貴で勇ましい僕の敵にふさわしいだろう？　どこかの村で、悪いドラゴンがきれいな女の子をさらっていてくれないかなあ」
「ドラゴンが凶暴だ、なんていうのは伝説ですよ。たいていのドラゴンは人間を襲ったりしませんったら」
　ライムは、首を横に振った。
　そもそも、本当にドラゴンが暴れたら、セドリックなど一撃で山の向こうまで飛ばされるに決まっている。
「つまらない、実につまらないよ。……そうだ！　ライム君、君が本当の姿に戻って女の子を襲い、僕に退治されるのはどうだろう？」
「絶対にお断りです」
「つれないねえ」
　馬の上のセドリックは肩をすくめる。
　そんな話をしているうちに昼が過ぎて、小さな村が地平線の上に見えてきた。
「おお、村だ！」
ライムはセドリックといっしょに村に入った。