【美しいイラストで知る　歴史をつくった女性人物ストーリー】　第22回　気高く生きたオーストリア皇后＜エリーザベト＞

教科書などを読むと、男性の歴史人物を多く目にする印象がありますね。でも、世界・日本の長い歴史の中には、歴史をつくる活躍をした女性も数多くいるのです。
ここでは、多くの困難に立ち向かいながら、信念を貫き、功績を残した女性たちの姿を美しいイラストとともに紹介します。歴史をつくった女性たちのストーリーを入り口に、日本や世界の歴史を知る旅に出かけましょう。

9月10日は、19世紀のオーストリアの皇后・エリーザベトの命日です。第22回は、その生涯がミュージカルとして世界各地で上演されている、真っ直ぐに気高く生きた女性であるエリーザベトを紹介します。

エリーザベト　（1837年～1898年／オーストリア）

エリーザベトはドイツの侯爵の娘として生まれました。美しい容姿を持ちながらも自由を愛するエリーザベトは、馬を乗りこなしたり、街中で楽器演奏のチップを受け取る少女に扮したりと、楽しく毎日を送っていました。

15歳の夏、エリーザベトは母や姉と一緒に、避暑地へ出かけます。実はこの時、姉のお見合いが計画されていました。相手はオーストリアの若き皇帝、フランツ・ヨーゼフ1世です。
ところが、フランツは姉ではなく、妹のエリーザベトに一目ぼれ。エリーザベトはプロポーズされてしまったのです。まだ少女だったエリーザベトは大いに戸惑い、悩みます。「わたしに皇后が務まるのかしら？」不安でいっぱいのエリーザベトでしたが、求婚を受け入れることを決意します。

若くて美しい皇后の誕生に、民衆はわき、国内はもちろん、他国からもエリーザベトは注目の的となりました。しかし、自由奔放に育ったエリーザベトにとって、宮廷生活は堅苦しいものでしかありませんでした。しかも夫は政務に追われ留守がち。子どもが生まれても乳母に預けられ、親子らしく過ごすこともできません。
やがて心身のバランスを崩すようになったエリーザベトは、療養のため旅から旅の生活を送ります。宮廷を離れて旅をしているときが、彼女の唯一生きる喜びを感じられる時間でした。

そんなある日、旅先で突然暴漢におそわれ、エリーザベトは命を落としてしまいます。その知らせに、フランツはこう嘆きました。「わたしがシシィ※をどれほど愛したかわかるまい」。
※シシィ…エリザベートの愛称。

【歴史解説】彼女が生きたのはどんな時代？

“アメリカ大統領リンカンが奴隷解放を宣言！　（1863年）”
アメリカ合衆国では、1861年、南北間の内戦の南北戦争が始まり、北部と南部が激しく争いました。戦争中の1863年、北部を指導するリンカン大統領は奴隷解放宣言を出します。この後、北部が勝利しました。

“オーストリア＝ハンガリー帝国成立！　（1867年）”
1867年、オーストリアは、支配下にあったハンガリーをパートナーと認めて、ハンガリー王国が成立※。オーストリア皇帝がハンガリー王を兼ねたのでオーストリア＝ハンガリー帝国といわれます。
※隣国ハンガリーを愛したエリーザベトは、独立運動の際、夫にかけあってハンガリーの自治を実現。エリーザベトは今も「ハンガリーの永遠の恋人」とたたえられている。

出典
『歴史をつくった女性大事典＜１＞古代～近世の巻』
『歴史をつくった女性大事典＜２＞近代～現代の巻』
学研プラス（編）／監修：服藤早苗（埼玉学園大学教授）
各定価：3,520円（税込）