と、その時。
「いいおじょうさんですね」
「？」
　部屋のすみから、聞きおぼえのない声がした。
「アーエスちゃん、だね？」
　暗いかげの中から、見知らぬ男がすがたをあらわす。
　黒い外とうと、黒いつば広の帽子（ぼうし）。
　まるで、ゆうれいのようだ。
「…………」
　男が近づいてくると、アーエスは用心深く後ずさった。
「この方はゆうふくな商人でね。お前に仕事をお世話してくれるそうだ」
　父はアーエスを安心させるように言う。
「わたしといっしょにおいで。たくさんお金がもらえるよ」
　商人の男は、アーエスの肩（かた）に手を置いた。
　その手の冷たさに、アーエスはビクッと身体をふるわせる。
「悪い話ではないと思う」
　父はそう言いながらも、アーエスが見つめると、しせんをそらした。
「どうかな、アーエスちゃん？」
　商人はねこなで声を出し、かがんで顔を近づける。
（……お金）
　今、家族のみんなに必要なのは、お金。
　お金があれば、弟や妹に、少しはおいしいものを食べさせてあげることができるのだ。
「…………働き……ます」
　小さく息をついて、アーエスは答えた。