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我ら、サクノス三兄弟！

「シャーミアン、参りました！」
「……入れ」
　団長室の扉の向こうから答えが返ってきた。
　扉に触れる前に、シャーミアンは緊張で汗ばんだ手を上着でぬぐう。
（これが最終試験）
　シャーミアンは自分に言い聞かせる。
（きっと、大丈夫）
　この面接で、すべてが決まる。
　また一年、がんばることになるのか、それとも、騎士への第一歩をふみ出すのか……。
　シャーミアンが白天馬騎士団の入団試験を受けるのは、これで七回目。
　毎年、武術の試験で落ち、面接にたどりついたのは、これが初めてである。
（……きっと大丈夫）
　シャーミアンはもう一度、心の中でくり返すと、団長室に入った。
　部屋には、四十代半ばぐらいの男性がひとり。
　正面の机の前に座り、書類を手にしている。
　この人物が騎士団長であることを、武術試験の時に遠くから見たので、シャーミアンは知っていた。
「君は今までに……連続で七回も、入団試験を受けているな？」
　書類を見ながら、騎士団長はシャーミアンに質問した。
　十六才というのは、騎士見習いである従者になるには決して早い年令ではない。
　たいていは十才前後。
　早い例では六才ぐらいで入団試験を受け、受かる者もいる。
「普通、一回目で不合格になればあきらめるものだが、どうしてかね？　もっと楽に入れる騎士団もあるだろう？」
「はい！　どうしても白天馬騎士団の騎士になりたかったのです！　父はこの騎士団の騎士でした！」
「知っている」
　騎士団長は小さくつぶやく。　
「……頑固そうなところがそっくりだ」
「は？」
「いや、何でもない」
　騎士団長は軽く手を振ると、次の質問をした。
「君は子爵だそうだな？」
「はい！」
　子爵というのは貴族としては、あまり高い身分ではないし、亡くなった父親が残してくれた財産も決して多くはなかった。
　団長はさっき、もっと入団が楽な騎士団があると言ったが、そういう騎士団に入るにはコネとなる高い身分や、多額の寄付が必要なのだ。
　もっとも、シャーミアンの場合、そんなコネやお金があったとしても、合格のために使おうとはしなかっただろうが。
「我が騎士団では、ただ、問われるのは実力のみ。実力のない者は、自然とここを去ることになる」
「はい！」
「……不幸にも実力をともなった者は、たとえ、やめたがってもやめさせはしないが」
　団長はつけ加える。
「はあ？」
「……まあ、よかろう」
　団長は書類を置いた。
「君は合格だ。本日を以って、君は我が白天馬騎士団の従者となる」
「あ、ありがとうございます！」
　シャーミアンは、自分の耳が信じられなかった。
　どうしてもかなえたかった夢。
　それが、やっとかなったのだ。
「分かっているとは思うが、従者になった以上、騎士の下について勉強してもらうことになる。明日、君の仕えることになる騎士に会わせよう。今日はもう帰ってよろしい」
　団長は扉の方を視線で示した。
「はっ！」
　シャーミアンは敬礼し、部屋を出ようとする。
「ああ、最後にひとことだけ言っておく」
　ドアノブを握るシャーミアンの背中に、団長は声をかけた。
「はい？」
「……後悔しても、もう手遅れだよ」