「ねえ、ショーンく?ん？」
　魔法（まほう）学校『星見の塔（ほしみのとう）』から、家への帰り道。
　普段（ふだん）とちがう調子でベルから声をかけられ、ショーンはギクッと身をすくませた。
「あの、『お願い』があるんだけど？」
「……う。」
　今までの例からして、ベルがねこなで声を出してきた時には、ロクなことがない。
「何よ、その顔？」
　ベルはこしに手を当てて、ショーンをにらむ。
「ま・さ・か、親友のあたしのたのみが、きけないって言うの？」
「……参考までに、その『お願い』の内容（ないよう）を説明してもらえるかな？」
　おそるおそる、ショーンはたずねた。
「もう！　親友なら、あたしの『お願い』ぐらい察してくれてもいいじゃない！」
　ベルは夢（ゆめ）見る乙女（おとめ）のように両手を胸（むね）に当て、ひとみに星をきらめかせて、クルリと背（せ）を向ける。
「無茶言うな！」
「だ?か?ら、決まってるでしょ？」
　笑顔でふり返ったベルは、人さし指でショーンの鼻をちょんとつっつく。
「……さっぱり分からん。」
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　この前の『お願い』は、母親の誕生日（たんじょうび）のびっくりケーキを作ったので、味見をしてほしいというもの。
　ほんとにビックリする味で、一口食べて三日ねこんだ。
　その前の『お願い』は、ちょっと買い物に付き合ってというもの。
　行き先は、国境（こっきょう）をこえたはるか西の国までで、途中（とちゅう）、何度か道に迷（まよ）って遭難（そうなん）しかけた。
　ベルの『お願い』が、まともなものであった例がないのだ。

「実はねえ……あの人のことを……もっと知りたいのよ。」
　耳にくちびるを寄（よ）せ、急にささやくような口調になるベル。
「特に、恋・愛・関・係。」
「あの人？」
　ショーンは首をかしげながら、命に関わる話ではなさそうなので、ちょっとホッとする。
「アンリ先生か？」
「ちがいます。」
「セルマさん？」
「ちがう。」
「キャスリーン王女？」
「ちがうでしょ！」
「トリシア？」
「絶?っ対（ぜ?ったい）にちがう！」
「……もしかして、ぼくか？」
「う、うぬぼれるんじゃないわよっ！」
　ベルは、ドンッと地面をふみ鳴らした。
　ここは大通り。
　まわりを歩く人が、ギョッとしてこちらを見る。
「レン先輩（せんぱい）よ、決まってるでしょ、レン先輩！　レン先輩の好みの女性（じょせい）のタイプを聞きだしてほしいのよ！」
「………………………ああ。」
　ショーンはようやく理解（りかい）した。
　レンは、『星見の塔』でアンリ先生の助手をしている見習い魔法使い。
　ちょっとうっかりしたところはあるが、学校の女の子にはけっこう人気があるのだ。
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「なぜ、自分で聞かないんだ？」
　自分には何でもズケズケ言うくせに、レンに対する時だけ態度（たいど）がちがうのが、ショーンには不思議でならない。
「だって、だって！！　目の前で、『黒髪（くろかみ）の知的でおしとやかな美少女』だなんて言われたら、あたし、真っ赤になって気を失っちゃうかも知れないでしょ！　きゃあ！」
「………………じ、自分では、知的でおしとやかな美少女だって思っていたんだ？」
　ショーンは軽いしょうげきを受け、額（ひたい）に手を当てた。
（ここしばらく、レン先輩、レン先輩、ってさわがないから、すっかりあきらめたものだと思っていたんだけどな……。）
「ベルは……あきらめない……すぐにあきたり……ころっと忘（わす）れたり……するけれど。」
と、ショーンのとなりで、まるで心を読んだように言ったのは、魔法学校の同級生アーエス。
　見た目はおとなしそうな銀髪（ぎんぱつ）の少女だが、そののんびりとした口調の毒舌（どくぜつ）は、決してベルに引けを取るものではない。
　三人は今年入ったばかりの新入生。
　大商人の娘のベルと、騎士団長（きしだんちょう）の息子のショーンは自宅（じたく）から通い、アーエスだけは『星見の塔』の二階の寮（りょう）に住んでいる。
　こうして三人一緒（いっしょ）にいるのは、アーエスはたいてい、放課後はベルに付き合わされるからなのだ。
「うむむ。引き受けたくはないけれど……。」
　考えこむショーン。
「……引き受けないと……一生……いやみ……言われる。」
「そうだな。本当に自分勝手で困（こま）る。」
「あんたたちね?。」
　ベルは形のいいまゆをひそめる。
「さっきからの失礼な会話、ぜ?んぶ、聞こえているんだけど？」
「当たり前だ。このショーン・サクノス・ド・レイバーン、貴族（きぞく）のほこりにかけて、かげで人の悪口を言うようなひきょうなことはしない！」
　ショーンは胸を張（は）った。
「目の前で言うのは……たんなる批判（ひはん）。」
と、アーエス。
「と・も・か・く！」
　ベルは宣言（せんげん）した。
「レン先輩から、どんな女の子が好きか、聞きだすの！　いい、これは命令よ！」
　もう『お願い』ではなく、『命令』になっているが、いつものことなのでショーンはおどろきもしない。
「アーエスもだからね！」
　ベルは続けて、アーエスもビシッと指さした。
「え？　…………わたし……も？」
　さすがのアーエスも目を丸くする。
「わたしが……どうして？」
「当たり前でしょ！　話をここまで聞いちゃったんだから！　二人で協力して、レン先輩の理想の女性像（ぞう）を探（さぐ）るのよ！」
「とばっちり……すごい……迷惑（めいわく）……。」
「あきらめよう。これ以上、無理なこと言われる前に。」
「同……。」
　二人はそろって、ため息をついた。