「何よ！　何よ、何よ、何よ！　全っ然、見つからないじゃない！」
　ここは南の森。
　到着（とうちゃく）して、まだいくらも探（さが）さないうちにベルはいかりを爆発（ばくはつ）させていた。
「いったいどこに生えてるの、シトラスベリーのやつ！？」
「季節も終わりだっていうんだから、そう簡単には発見できないぞ。」
と、なだめるのは、植物には学者並みにくわしいショーン。
「じゃあ、どこに生えてるのよ！　見つからなかったら、許（ゆる）さないんだから！」
「……理不尽（りふじん）な。」
　アーエスが小さくつぶやく。
「日当たりのいい場所に、シトラスベリーは生える。森のおく深くよりも、道沿（みちぞ）いを調べたほうが、見つかる可能性（かのうせい）は高い。」
　ショーンはうんざりしながらも、探すべき場所を教えた。
「命令してるだけじゃなくて、あんたも探すの！」
「……はい。」
　そして。
「発見！　なんだ、簡単だったじゃない！」
　簡単だったという意見には、ショーンもアーエスも決して賛成（さんせい）しないだろうが、夕暮（ゆうぐ）れ近くになって、ベルはシトラスベリーを見つけていた。
「やっぱ、あたしってすごい！」
「発見よりも……取るのが……困難（こんなん）……かも。」
　シトラスベリーの生えているところを見て、アーエスがかたをすくめる。
　薄黄色（うすぎいろ）の実をつけたシトラスベリーは、険（けわ）しいがけの、それも中腹（ちゅうふく）あたりに密生（みっせい）していたのだ。
「ここから落ちたら……無事じゃすまないな。」
　がけの上から谷底をのぞきこみ、ショーンはゴクリとつばを飲みこむ。
「でも……下から……上るより……こっちから……下りたほうが楽。」
「それはそうだが……。」
と、二人が話しているうちに。
「待っててね！　レン先輩！　あたしの愛のタルトを！」
　ベルは鼻歌を歌いながら、がけを下り始めた。
　普段（ふだん）なら、絶対にショーンに命令して取らせているところだが、あまりにうかれてしまい、そんなことは頭の片（かた）すみにもうかばないのだ。
「ベ、ベル！　もどれ！」
　がけの上から怒鳴（どな）るショーン。
「大丈夫だって！」
　ショーンとちがって運動万能（ばんのう）なベルは、草をつかみ、石に足をかけながら、すばやく下りてゆく。
　数日前の雨で、土がくずれやすくなっているのだが、そんなことは全然気にもしない。
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　そして。
「……いいかおり。」
　薄黄色の果実を間近に見て、ベルはうっとりとした表情（ひょうじょう）になった。
　その小さな実を、ひとつひとつ、指でつみ取る。
「……これで……タルト一皿分（ひとさらぶん）！　ほら、けっこうな収穫よ！」
　スカートの前の部分に、シトラスベリーをたくさん包んだベルは、ほこらしげにがけの上に二人に声をかける。
「あのなあ、脚（あし）、見えてるぞ！」
　ショーンはほおを赤くして顔をそらす。
「うれしい？」
と、アーエス。
「なワケがないだろう！」
「じゃあ、さっそく帰ってタルト作りね！」
　片手はスカートをおさえているので、ベルは空いているほうの手だけでがけを伝い、上ろうとする。
「気を……つけて。」
と、心配そう……に見えないこともないアーエス。
「こんなの、へっちゃらだって。」
　ベルは余裕（よゆう）の表情で、切り立ったがけをスイスイと上り始めた。
　しかし。
「……え？」
　ガラガラガラ！
　突然（とつぜん）、ベルが足を乗せていた岩が、周囲の土とともにくずれ落ちた。
　ベルも足場を失い、宙（ちゅう）をまう。
「！」
　まっ逆（さか）さまに落ちてゆくベル。
　次の瞬間。
「ベル！」
　ショーンは地面をけり、がけから飛びおりていた。
　まるで、体が勝手に動いたかのように。
「間に合え！」
　ショーンがのばした手が、ベルの服をつかんだ。
　その体を空中でだきとめたショーンは、とっさに自分の背（せ）を下にして、目を閉じる。
　ガッ！
　背中と足が、どこかにぶつかる。
　大きなしょうげきとともに、ショーンの意識（いしき）は遠くなっていった。