「そんな！　ひどい！」
　声をあらげるベル。
　だが、アンリはうなずいた。
「そうですか、仕方ありませんね。行こう、アーエス」
「ちょっと！　どうしてかんたんに引きさがるのよ！？」
　ベルはアンリにいかりの目を向ける。
「当人たちがちがうというんだから、どうにもできないよ」
「ったく！　たよりにならない魔法使いね！」
「あはは、よくアムレディア王女にも言われる」
　アンリは頭をかいた。
「アーエス！」
　ベルはアーエスをふり返ってせんげんする。
「いっしょに住むわよ！」
「…………はあ？」
　とまどうアーエス。
「大丈夫！　あたしの家ってけっこう広いのよ！　それに、あたしの友だちなんだから、うちの両親だって、いっしょに住むの、許してくれるわよ！」
　ベルはアーエスの手をギュッとにぎった。
「何だったら、わがサクノス家の屋しきに住んでもいいぞ」
　胸（むね）を張るショーン。
「サクノス家の屋しきは、ぶとう会の三つや四つが一度に開けるくらいに広大だからな！　ベルの家より、ず?っとごうかな部屋に住ませてやるぞ！　あははははは！」
「……あんた、関係ないでしょ」
「あのな！　ここまでつき合わせておいて、今さら関係ないって言うな！」
「勝手についてきただけじゃない！　この役立たずのボンクラ貴族！」
「だれがボンクラだ！」
「鏡見なさいよ！」
「……あ?っと、三人とも」
　アンリはこめかみをおさえながら、ベルたちに告げた。
「この先を少し行ったところに、『三本足のアライグマ』亭（てい）という店があるんだ。場所はすぐに分かると思うから、先に行って待っててくれないか？」
「え？　でも……」
　まゆをひそめるベル。
「すぐに行くから。いいね？」
「……うん」
　アーエスが小さくうなずく。
「ほかならぬアンリ殿のたのみだ。よかろう」
「何よ、えらそうに」
　ふんぞり返るショーンに、冷ややかなしせんを向けるベル。
「じっさいにえらいのだ！　サクノス家の人間はだな……」
「あ?っ！　もうそれ聞きあきた！」
「……」
　三人??といっても主に二人だが??は、わいわい言いながら『三本足のアライグマ』亭を目指した。

「……本当に、これでいいんですか？」
　三人が家からはなれると、アンリは静かにアーエスの父のほうに向きなおった。
「何のことです？」
と、父親。
「あなたは、このまま自分たちといっしょにいても、アーエスは幸せになれないと思った。だから、わざとつき放すようなことを言ったんでしょう？」
「面白いそうぞうをする人だ」
　アーエスの父は、話は終わりだというようにとびらをしめようとする。
「あの子だって気がついていますよ。あなたが本当は、とても自分のことを愛してくれていることに」
「……」
　父親の手がふるえ、とびらからはなれた。
「でも、養わなくてはいけない子どもがひとりへれば、少しは家族のみんなの生活が楽になるかも知れない。そう思ったから、だまって出ていったんです」
「分かってます。そういう子なんです」
　アーエスの父はなみだをこらえるかのように空を見上げる。
「どうか……あの子を」
「ええ。できるかぎりのことはするつもりです」
　アンリはうなずいた。