「アンリさんの知り合いかあ……まいったな」
　迷う果物屋の主人。
「……仕方ねえ。あんたの顔を立てるよ。あんたにゃ、街中のみんなが恩があるからな」
「ありがとうございます。代金は必ず働いて返させますから」
　アンリはもう一度頭を下げた。
「他にも、この子に何か盗まれたお店があったら、僕に知らせてください。その店の方たちにもきっと代金を払わせます」
「なんだよ、お前が払ってくれるんじゃないのか？」
　レンは唇を尖らせた。
「ひとつ、覚えておくんだ、レン」
　……アンリはしゃがみ、視線の高さをレンと合わせると、その肩に手を置く。
「自分がしでかしたことは、結局、自分が償うしかないってことを」
「え、偉そうなんだよ、お前！」
　レンはアンリの腕を振り払うと、路地裏の方に向かって駆け出した。
「よけいなことばっかすんな！　ば～か！」
「……あははは」
　アンリはレンの後姿が消えると、果物屋の主人に頭を下げた。
「ごめんなさい」
「あ、あんたが謝ることじゃないさ」
　果物屋の主人はあわてて首を横に振る。
「でもさあ」
　この様子を見ていた焼き菓子を売りの太ったおばさんが、ため息をもらした。
「あんな子だって、この国が平和だったら、きっと別の育ち方をしたんだろうと思うよ」
「俺たち大人の責任でもあるってことかあ」
　主人は腕組みをしてうなる。
「とにかく、代金は必ず払わせますから」
　もう一度頭を下げるアンリ。
「ははは、気長に待つよ」
　果物屋の主人は笑い、レンが落としていったリンゴをアンリに手渡した。

　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

「たったこれだけ？　虹色ラセン魚三匹で？」
　アンリとの二度目の出逢いから数日後のこと。
　代金として差し出された銅貨を見て、レンは顔をしかめていた。
「これ以上払うんなら、魚市場に行くわよ」
　太ったおかみさんは告げる。
「し、仕方ないな」
　しぶしぶ銅貨を袋に納めるレン。
「また来なさいな」
　おかみさんはそう言うと、扉を閉めた。
「くっそ～。あのあたりの屋台から、どのくらいかっぱらったかな？」
　レンは小銭を数えながら、ため息をついた。
　朝早く大レーヌ川で釣ってきた魚を、この東街区で売る仕事を始めてこれで三日目。
　アンリに約束させられた金額を貯めるには、まだしばらくかかりそうである。
「……何だよ？」
　レンは、さっきから自分のほうを見てニヤニヤしているトリシアをにらむ。
「レンが働いてる」
　酒ダルの上に座り、足をプラプラさせていたトリシアは肩をすくめた。
「雨が降るね」
「だ～っ！　なんで俺、こんなことしてんだ！？」
　レンは頭をかきむしる。
「くそ、あいつのせいだ！　あいつと会ってから、なんかこう、気分がもやもやして！」
「あいつって？」
　首をかしげるトリシア。
　と、ちょうどその時。
　通りの反対側を、見覚えのある人物が通りかかった。
　まだあどけなさの残る顔に、知性と勇気を宿した瞳を持つ金髪の少年。
　もちろんアンリである。
「げげっ、一番会いたくないやつに！」
　とっさに隠れようとするレン。
　だが。
「うそ！　あの人だ！」
　アンリの姿に気がついたトリシアが、酒ダルから飛び下りて駆け寄った。
「わ～っ！　待て！」
　レンは止めようとするが、大声を出してしまったので逆にアンリに気づかれる。