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「う～、こんな扱いを受けるとは。呪いを解いてやった恩を忘れおって～」
　ヴィレムセンスは王子を見上げてにらむ。
「いつか呪ってやる～」
　まるでアーエスである。
「君の功績は王家も高く評価するさ。君の名前を刻んだ像を城の中庭に建てて……ところで君、名前、何だっけ？」
「偉大なるヴィレムセンスじゃ！　どこまで馬鹿にすれば気が済むのじゃ～っ！」
　ヴィレムセンスは両手を振り回した。
「そうそう、二代目だったね」
「知っててからかいおって！　うう～、王子は意地悪じゃ！　トリシアに言いつけてやる～！」
「それはやめて欲しいかな」
　と、王子がウインクしたその時。
　不意に馬車が止まった。
　国境の少し手前。
　道が狭くなっていて、見通しが悪い場所でのことだ。
「どうしたんだ？」
　王子が御者に尋ねる。
「そ、それが……」
　御者は視線で前方を示した。
　すると。
「へえ？」
　王子は膝からヴィレムセンスをおろすと、馬車から出た。
　馬車の行く手を遮るように、男たちが立っていた。
　それも、ひとりやふたりではない。
「アムリオン訪問は、お忍びのはずであったのじゃろ？　それなのにお出迎えかの？　そうは見えんが？」
　窓から出した首を傾げるヴィレムセンス。
「君はいい勘をしている。どうやら、出迎えじゃないようだよ」
　王子は人数を数える。
「三十人。ある意味、大歓迎かも知れないけれどーー」
　男たちは無言で武器を構えた。
「普通、これは待ち伏せと呼ばれるんじゃないかな？」
「のん気なことを！　言っておくが、呪術をかけるのには時間がかかる。戦闘には向かぬぞえ？」
　ヴィレムセンスの声が裏がえる。
「存じておりますよ、偉大なるヴィレムセンス殿。戦力としては期待しておりませんので、ご安心を」
　王子の方に、慌てる様子はない。
「そ、それもなんだか不愉快じゃが」
　ヴィレムセンスは頬っぺたをふくらませた。
「一応、聞いておく。頭目以外の者は見逃してもいい。頭目は誰だい？」
　王子が見渡すと、後ろの方にいた年長の男たちが、たじろぐように一、二歩下がる。
「……なるほど、その三人か」
　王子は目を細めた。
「見覚えがあるよ。元奴隷商人だね？」
　ヴィントールではつい最近まで奴隷貿易を行っていた。だが、法律が変わり、奴隷を売ることは禁止され、多くの奴隷商人が国外追放になったのだ。