3

「まずは学校か……気が重い」
　メイド姿のシャーミアンとともに、ショーンは学校へと向かった。
　犯人たちに怪しまれないよう、娘が普段している通りに行動する計画なのだ。
「……なんだか、あなたは好きでやってるように見えるのだが？」
　メイド服で後ろを歩くシャーミアンの楽しそうな顔を見て、ショーンは顔をしかめる。
「そ、そんなことはない。任務のため、非常に苦労してメイドになりきろうとしているのだぞ？　いや、本当に大変だ」
　声をひそめてそう弁解しながらも、シャーミアンの足はスキップしている。
「で、狙われた娘はどこの学校に？」
　と、ショーン。
「アリエノール学園だ……ですわ」
　シャーミアンは、メイドの口調を真似て言い直した。
「最も行きたくない学校のひとつだ」
　アリエノール学園は、有名なお嬢様学校。
　貴族の娘たちも通っているので、当然、ショーンの知り合いもいる。
「さあ、お嬢様、遅刻しますわよ」
　グズグズするショーンの腕をつかみ、シャーミアンはなかば強引にアリエノール学園を目指した。

　しばらくして、二人は大きな学校の校門へとたどり着いた。
「先生には事情を話してあります。犯人たちに偽者だと気づかれないよう、放課後まで学園にいていいそうですわ」
　すっかりメイドになりきったシャーミアンは、校庭を横切りながら説明する。
「こ、この格好のまま？」
「もちろんですわ、お嬢様」
　教室に入ると、最初の授業が始まる前に、担任の教師がクラスの一同に告げた。
「みなさん、ソフィアさんはお家の都合で今日はお休みです。その代わりに、別のお友だちが来ていますが、気にしないでくださいね」
　横目でチラリと見ると、説明する先生の顔はこわばっていた。
「ねえ。あれって、サクノス家の？」
「あんな趣味があったなんて……」
「ちょっとショック」
　クラスには、ショーンと顔見知りの子もいて、ひそひそ噂話を始める。
（これは任務のためであって、決してそういう趣味では！）
　弁解したいが、作戦の関係上、みんなに詳しい事情を伝える訳にはいかない。
（こ、これも騎士になるための試練！）
　ショーンは自分に言い聞かせ、空いている席に座った。
　シャーミアンは教室の後ろに立って、いつ犯人たちが襲ってきてもいいように、油断なくあたりに視線を巡らせる。
「ええと、それでは教科書を……」
　気まずい雰囲気の中、先生は授業を始めた。
　そして、永遠とも思える時間が過ぎて。
「やっと戻れる！」
　授業がすべて終わった瞬間、ショーンはシャーミアンの手を引っ張って教室を飛び出していた。
「お、待ちください、ショー……ではなくてお嬢様！　そんなに急いだら、犯人たちが追いつけな……」
　シャーミアンは止めようとするが、ショーンはよほど恥ずかしいのか、スカートをひるがえして走り続ける。スカートだと脚がスースーするが、気にしてはいられない。
（このあたりは、ベルもうろついているからな！　あいつに見られたら、何を言われるか！？）
　お腹を抱えて笑い転げるベルの姿が、ショーンの頭に浮かんだ。
（そうだ！　犯人たちが誘拐しやすそうな場所を通れば！）
　ショーンは息を切らしながら、人通りの少ない路地へと向かう。
　東街区でも比較的小さな商店が多い地区の裏通りは、薄暗く、誘拐にはうってつけだ。
（さあ、この場所なら人目につかないし、襲いやすいだろう！　来い、犯人ども！）
　ショーンは足を止めて待った。
　しかし。
　誰も現れない。
　ネズミや野良猫さえも。
「……簡単には罠にかかってくれないようですね、お嬢様」
　あたりに気配がないことを確認し、シャーミアンはささやく。
「誰もいない時は、お嬢様はやめてくれ」
　ショーンはうんざりした顔で頼んだ。