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「どうでした！？」
　筆記試験を終えて外に出てくると、ベルとアーエスが駆け寄ってきた�。
「一応、問題には全部答えられたかな？　合っているかどうかは別だけど」
　ショーンを盾にしてベルの抱きつきから逃れ、レンはうなずいた。
「僕はだな――」
　と、ショーンも自信満々の顔で言いかけたが――。
「あんたには聞いてない」
　ベルはショーンを押し退けた。
 
　一同はいったん「三本足のアライグマ」亭まで戻って食事を取り、午後になって会場に戻った。
　本館の前には筆記試験合格者の名前が張り出されていて、もちろん、そこにはレンとショーンの名前もあった。
　合格者は中庭に集合し、たくさんの見学者に囲まれて試験監督が登場するのを待った。
　しばらくして。
「今回は優秀な受験者が揃ったようだな。半数が実技試験にまで達したのは数年ぶりだ」
　試験監督を務めるプリアモンドが現れ、筆記試験合格者を見渡して�言った。
「だが、この２次試験で候補者は３名にまで絞られる。今度の試験は集団戦で、武器はこちらで渡す木製の剣のみ。倒れた者、ひざをついた者から失格となり、最終的に３人になった時点で２次試験は終わりだ」
「２次試験って……？」
「もしかして、３次まであるのか、今回の試験？」
「聞いてないぞ」
　受験者がざわついた。
「おい、組もうぜ」
「ああ」
　何人かはすでに集団を作り、作戦を立て始める。
　レンとショーンも武器を受け取ると、視線を交わす。
「お互い、背中を守ろう」
「了解した」
　筆記試験合格者２１名が中庭に散ると、プリアモンドが高く掲げた手を振りおろした。
「では、始め！」
　号令と同時に、１０人ほどが一斉にレンに襲いかかった。
「生意気なんだよ、貴族でもないくせに！」
「お前だけは騎士にならせないからな！」
「！」
　一度に四方から攻撃されて、レンは防ぐだけで手いっぱいだ。
　中のひとりが地面を蹴って、レンの目に砂をかけようとする。
「それ騎士の戦い方か！　卑怯者が！」
　ショーンがレンの背中に回り込んだ。
「勝てばいいんだよ！」
　そう怒鳴った青年貴族は、ショーンに足払いをかけたが、ショーンは倒れないで踏み止まる。
「ふっ！　こっちはしょっちゅうベルやアーエスのおかげでひどい目にあっているから、これしきのことでは倒れないのだ！」
「こら～っ！　人聞きの悪いこと言うんじゃないわよ！　あとで張り倒すからね！」
　見学席のベルが立ち上がってショーンをにらんだ。
「実に……心外……」
　見学者に手製のパンフレットを売り回っていたアーエスもつぶやく。
「な、何だよ、こいつら！」
「意外と強い！」
　青年貴族たちは次々と仲間が倒れ、失格になっていくのを見て青ざめた。
「当然だ」
　会場の隅でこの様子を見ていたリュシアンが不敵に笑う。
「俺たちが稽古をつけたレンが、実際の戦いを知らぬ連中に負ける訳がない」
「だよね～」
　その隣でエティエンヌも頷いた。
　しかし――。