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「これより最終試験に入る！」
　ここまで残った３名の受験者を前に、騎士団長が現れた。
「合格の条件は簡単だ！　この私と剣を交え、１０数える間立っていること！」
　腕組みをして胸を張った騎士団長は、吠えるような声でレンともう2名に告げる。
「！」
「っ！」
　試験を見守っていた見学者たちがざわついた。
　これまで、入�団試験で騎士団長が剣を握り、直々に立ち合うことはなかったからだ。　
「では、誰が一番手かな？」
　騎士団長はレンたちを見渡した。
　レンと残りのふたりには、新たに刃を落とした剣と盾が与えられる。
「私が」
　進み出たのは一番年長、といっても１８歳ぐらいに見える貴族だった。
　レンに突っかかってきた連中とは別の若者で、ここまで勝ち抜いてきた自信に満ちた顔をしている。
「どんな手を使ってもいいぞ。……使えれば、魔法でもな」
　騎士団長はレンの方にチラリと目をやってから、剣を肩に背負った。
　どう見ても隙だらけの格好である。
「……エティエンヌ、数えろ」
「はいは～い、それじゃ、１！」
「！」
　青年貴族は騎士団長に向かって突進した。
　次の瞬間。
　ガッ！
　レンには何も見えなかった。
　気がついたら、青年は地面にのびて気を失っていた。
　騎士団長は剣を構える素振りすら見せず、青年を弾き飛ばしていたのだ。
「２！　……って、もう終わってるよね」
　数えていたエティエンヌが、つまらなそうに肩をすくめる。
「肩慣らしもならんな」
　騎士団長はつぶやき、見習い騎士が会場から運び出す青年貴族を見送ると、残りふたりとなった受験者の方を振り返る。
「つぎはどっちだ？」
「わ、わ、私は――」
　青ざめた受験者がうつむいて首を横に振った。
「試験を辞退します」
　見学者の間から落胆の声が上がったが、騎士団長は頷く。
「うむ。己の力量を知ることも大切よ。また次の機会に挑むがよい。では――」
　騎士団長の目はレンに向けられる。
「お主はどうする？　恐れをなして逃げ出しても、誰もとがめはせんぞ」
「逃げる？」
　レンは剣と盾をしっかりと握り直し、騎士団長の前に立つ。
「やっと面白くなってきたところですよ」
「ほう、さすがはアンリの弟子、といったところか」
　騎士団長は目を細めた。