「いたわ」
　ベルが見たのは、手首に鉄の輪をはめられた、十人ほどの少年少女だ。
　ランプの明かりに照らされた子供たちの中には、アーエスのすがたもある。
　そして、アーエスたちの前には、先ほどの商人が立っていた。
「お前たちは商品だ。きずつけたくはないが、さからうならば楽しい思いはできないぞ」
　商人は子供たちを見わたす。
「これからしばらく、お前たちは木箱に入ってもらう。川を下ってこの国を出るまでだ。南のヴィントール王国では、アムリオンの子供は高く取り引きされるからな」
　これを聞いて、小さい子供たちは泣きだした。
「……こわがらせて……楽しい？」
　アーエスはいかりの目で商人を見上げる。
「わたしをこわいと思えば、にげようとはしないだろう？」
　商人は笑った。
「わたしは……こわくなんかない」
　頭をふるアーエス。
「お前は反こう的だ。もっとこわがってもらおうか？」
　商人はムチを取りだし、アーエスのほうにふみ出す。
　と、その時。
「やめなさい！」
　がまんもげんかいだった。
　ベルは思わず、商人とアーエスとの間に飛びだしていた。
「あいつには計画性というものがない！」
「仕方がないさ！」
　ショーンとアンリもベルに続く。
「おやおや、ベルおじょうさんではありませんか？」
　しんにゅう者を見た商人は目を細める。
「よけいな好奇心は身をほろぼしますよ」
「アーエス！　無事なの！？」
　ベルは銀髪（ぎんぱつ）の少女をだきしめた。
「ベル？」
　アーエスは首をかしげる。
「……と、お花屋さんの男の子」
「だれがお花屋さんだ！　お前がうちから勝手に花を持っていくだけだろうが！」