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「あの、私は何をすれば？」
　ヴィクトルが自分の仕事に戻っていくと、シャーミアンは三人にたずねた。
「従者は言われなくても、自分で仕事を見つけてくるものだ」
　リュシアンはそっけない。
「逆に聞くけど、白天馬騎士団の仕事ってなんだと思ってるの、シャーミアンちゃんは？」
　エティエンヌがシャーミアンの手を取った。
「シャーミアンちゃんって呼ぶな！　私の方が年上だ！」
　その手を振りほどくシャーミアン。
「でも、君、従者。僕たち、騎士」
「うぐぐぐっ！」
　従者は騎士に従うもの。
　シャーミアンはギリギリと奥歯をかみしめる。
「さっきの質問に答えてよ」
　エティエンヌは急かす。
「……せ、戦争があれば戦場で戦うことだが……王族の警護、とかだろう……と思う」
　ちょっと考え込んでからシャーミアンは答えるが、自信はない。
「はずれ～。それは～、もっと立派な騎士団のお仕事」
　と、エティエンヌ。
「うちの騎士団に回ってくるのは、街の見回りの仕事ぐらいだな」
　プリアモンドがうなずく。
「あとは、もうず～っと訓練だね～。他にやることないし～」
　頭の後ろで手を組んで、エティエンヌは笑う。
「他にやることがない？　白天馬騎士団は、歴史ある、誇り高き騎士団ではないのか！？」
　がく然とするシャーミアン。
「それは、遠いとお~い昔のお話」
　エティエンヌは、チッチと指を振った。
「今では、身分の高い貴族の子弟はみな、他の騎士団に入る」
　吐き捨てるように言ったのはリュシアンだった。
「王国を支配しているデュリエ大公と手を結び、民を力で押さえつけている騎士団にな」
「うちの騎士団は人気ないんだよね～、貧しい人たちに嫌がらせする不良貴族を取り締まったりするから。ここ数年、入団希望者は減る一方でさあ」
「まさか……私が試験に受かったのは……人手不足のせい？」
　シャーミアンは、目の前が真っ暗になったような気がした。
「当然、そうだろう？」
「だったりして？」
　顔を見合わせる、リュシアンとエティエンヌ。
「……では、普通ならまた落ちていたということ……か？」
　あんなに頑張ったのに。
　私の力なんて、そんなものなのか……。
　全身の力が抜ける。
　あまりにも自分が情けなく、ひとりだったら泣き出しているところだ。
「さすがにそれはないと、思うよ」
　プリアモンドはシャーミアンをなぐさめるように声をかけると、馬の体をていねいにふいて、鞍を乗せた。
「おい、リュシアン、エティエンヌ。話している間に、そろそろ南街区の見回りに行く時間だぞ」
「お前ひとりでいいだろう？　ゾロゾロくっついていくのは性に合わん」
　とたんにリュシアンは竪琴を手にし、磨き始める。
「僕も確か、何か用があったような気が～」
　エティエンヌも目をそらした。
「……貴様ら、少しは兄の手助けをしようとは思わないのか？」
「思わん」
「だよね~。あっ、そうだ！」
　エティエンヌは何か思いついたように、シャーミアンの腕を握った。
「せっかくだから、このシャーミアンちゃんを連れてったら？」
「え？」
　まだ立ち直れないシャーミアンは、ぼんやりとプリアモンドを見る。
「では、ついてきて」
　プリアモンドはひらりと馬にまたがった。
「は、はい」
　理由はどうあれ、とにかく従者になったんだ。
　シャーミアンは自分にそう言い聞かせ、馬を進ませるプリアモンドの後を追った。