6

「じゃあ、今日は僕といっしょだね」
　翌日の朝になると。
　今度はエティエンヌがやってきて、シャーミアンの手を取った。
「南街区の見回り、一緒に行こ」
　南街区の見回りと言いつつ、シャーミアンはこの二日、まだ南街区に足を踏み入れていない。
「もう、なんだかどうでもよくなってきた」
　ここまでくると、シャーミアンもかなり投げやりだった。

「ねえねえ、途中で市場に寄っていいかな？　ショーンにおみやげ買うの」
　エティエンヌが他の二人と違うところは、徒歩のシャーミアンと馬の歩調を合わせてくれたことだった。　
「ショーン？」
　シャーミアンはたずねた。
「うちの弟！　かっわいいの！」
　にっこりとしたエティエンヌは突然、馬の向きを変えた。
「そうだ！　会いに行こうよ！」
「み、見回りは！？」
「そんなの、あとあと！」
　エティエンヌはシャーミアンの腕をつかんで馬の後ろに乗せる。
「わっ！」
　シャーミアンは、半ば強引にサクノス家の屋敷に向かうこととなった。

「ええと、ショーンはきっとあそこだね」
　門を通り、広い敷地を進んで屋敷の裏庭に出ると、色とりどりの花が咲く花壇の前に、小さな少年がジョウロを持って立っていた。
　少年はエティエンヌの姿を見ると、あわてて花壇から離れる。
「ショーン、何してんの～」
　馬から下りたエティエンヌは、少年を抱き上げて頬ずりする。
「こら、放せ～！　む、虫を観察していただけだ！　花をながめていたわけではないからな！」
　手足を振り回して暴れる少年。
「これがショーンだよ！　僕らの可愛い弟！」
　エティエンヌはようやくショーンを下ろすと、シャーミアンの前に連れてくる。
「で、この人がシャーミアンちゃん。僕らの新しい従者」
「シャーミアン殿」
　エティエンヌが紹介すると、シャーミアンの腰ぐらいの身長しかないショーンは、礼儀正しく一礼した。
「ショーン・サクノス・ド・レイヴァーン男爵と申します。お会いできて光栄です」
「シャーミアン・ルシェルボニエ子爵であります」
　貴族としての地位はショーンの方が上である。
「従者になって、何日ですか？」
　ショーンはシャーミアンの手を取り、軽くキスをしてたずねた。
「……三日目になります」
　まだ三日。
　もう三十年ぐらい従者をしている感じがする。
「前の従者は二日でやめました」
　ショーンはため息をつく。
「あの人たち相手じゃつらいでしょ？　でも、負けないで」
「はい」
「それから……」
　ショーンは笑顔になると、エティエンヌには聞こえないようにささやいた。
「立派な騎士になって、僕が従者になった時にいろいろ教えて」
「はい」
「これ」
　ショーンは一輪の白いバラをシャーミアンに差し出す。
「あなたに似合うから」
「……ありがとう」
　シャーミアンはバラを受け取り、握りしめた。
（この小さな弟の方が、兄たちよりもずっと立派ではないか！）
　涙がこぼれ落ちる。
　この時の白バラを、シャーミアンは後に自分の鎧の胸に刻むことになるのだが。
　それはまた、別の話である。
「それじゃ、仕方ないからそろそろ見回り行こっか、シャーミアンちゃん？」
　エティエンヌがシャーミアンの腕を引っ張った。
「と、年上なんだから、シャーミアンちゃんとか呼ぶな！」
　鼻をすすりながら、シャーミアンは怒鳴った。
「でも、僕は騎士だけど、君は従者」
「ぐっ！」
「それじゃ～ね～、ショーン」
　ショーンを抱き上げ、もう一度、頬ずりするエティエンヌ。
「抱っこはやめろ～」
　そう言われたところで、聞くエティエンヌではなかった。

「わ、これ、いいね～！」
　中央広場にやってくると、エティエンヌはあちこちの屋台をのぞき始めた。
「これと、これも！　絶対、ショーンが喜ぶよ！」
「これがみな……ショーンくんへの？」
　山のようなお菓子に花、鉢植え、花の種、それに服。
　エティエンヌは買った物を、みんなシャーミアンに持たせる。
「そうだよ～」
　エティエンヌはさらに、白百合の模様のブラウスを荷物の上に重ねた。
「これは、女の子の服ではないか？」
　眉をひそめるシャーミアン。
「ショーンに似合いそうでしょ？」
「いや、普通着ないだろう！」
「いいの、いいの」
　と、エティエンヌは買い物を続ける。
「シャーミアンちゃんは何か買わないの？　ドレスとか？」
「騎士にドレスは要らない」
　買うお金もないシャーミアンは首を横に振る。
「そっか～、一着ぐらい買ってあげようかと思ったんだけど、じゃあ要らないね」
（それを先に言え～っ！）
　シャーミアンは心の中で叫んだが、もう手遅れだ。
　そして。
「あ、これから僕、ちょっと出かけるから、この荷物、本部までよろしく～」
　シャーミアンが抱えた荷物で前が見えなくなった頃、急にエティエンヌが言い出した。
「あ、ちょっと！」
　両手がふさがっているシャーミアンは、止めることもできない。
「あと、これね」
　エティエンヌは、シャーミアンの頭に花かごを乗せ、口にキャンデーを突っ込むとフラフラと人ごみの中に消えてゆく。
「ほへを……へんふ？（これを……全部？）」
　ポツンと市場の真ん中に残され、とほうに暮れるシャーミアン。
　その彼女を、通りがかりの子供たちが指さす。
「あたしも、あのお姉ちゃんが持ってるみたいなキャンデーが欲し～」
「あはは、あのお姉ちゃん、頭にお花のっけてるよ？　おっかし～」
（は、恥ずかしい！）
　シャーミアンは、全速力で本部に向かって走りだした。。