9

「プリアモンド？」
　自分に手を差し出した少年を見て、あ然とするシャーミアン。
「……と、待て！　だいだい、私はお前から何も教わっていない！」
「よしよし、元気はあるようだな」
　プリアモンドはシャーミアンの頭をなでる。
「怪我は？」
「た、大したことはない。……だ～っ！　頭なでるのはやめてくれ！」
「さてと」
　プリアモンドはシャーミアンを立たせると、貴族の若者たちを振り返った。
「うちの従者をずいぶんと可愛がってくれたようだな？」
「だ、誰だ、このガキは！？」
　頭にできたたんこぶを押さえながら、グロットの息子はどなる。
「……坊ちゃん、まずいですよ。こいつ、あのプリアモンドです」
　仲間の一人がささやく。
「サ、サクノス家のプリアモンド！」
「じゃあ、こいつは白天馬騎士団の！？」
　貴族の若者たちはたじろいだ。
「ひるむな！　たかが二人だ！　こっちは何人いると思う！」
　グロットの息子は、仲間たちを前に押し出し、自分はその背中に隠れる。
「ふ。雑魚は何匹集まろうと、雑魚だ」
　ビュン！
　矢が飛んできて、グロットの息子の顔をかすめた。
　右の眉毛が、ハラリと落ちる。
「ひいいいいいいいっ！」
「お前らなど、俺が手を貸すまでもないが」
　黒髪の少年が現れ、シャーミアンたちの横に立った。
「女性に怪我をさせるのは許せん」
「リュシアンだ！」
　貴族の不良たちは真っ青になる。
　さらに。
「面白そうな場面だよね？　こういう時は、僕も呼んでくれなきゃ」
　巻き毛の少年が屋根からひょいと飛び下り、貴族の若者たちの背後に回り込んだ。
「エティエンヌまで！」
「うろたえるんじゃない！　ただのガキどもだ！　やれ！　あいつらを倒したやつには金貨百枚くれてやる！」
　グロットの息子は命じた。
「百枚？　ずいぶんと安く見られたものだ」
　と、肩をすくめるプリアモンドに、金に目がくらんだ若者のひとりが馬に乗って突進する。
　だが、プリアモンドは鉄槌を構えながら、相手の頭を飛び越えた。
「あの鉄鎚を持ったまま！？」
　目を丸くするシャーミアン。
　ビュン！
　プリアモンドは振り返りざまに鉄鎚を投げ、馬上の貴族に命中させる。
「がんばれ～！」
　と、応援しているだけに見えるのはエティエンヌ。
「……あ、あいつ」
　シャーミアンは気がついた。
　エティエンヌは、他の人間に気づかれないように死角に回り込みながら、貴族たちを背後からの一撃で気絶させているのだ。
「見た目よりも……強い」
　シャーミアンがそうつぶやいた次の瞬間。
「お前！」
　グロットの息子がシャーミアンに飛びかかり、腕をねじ上げた。
「近づくな！　近づけば、こいつの命はないぞ！」
　グロットの息子は、シャーミアンを盾にする。
　だが。
「そういうやり方は許せんといったはずだ」
　ビュッ！
　今度の矢はシャーミアンを避けるように曲がって飛ぶと、グロットの息子の左眉をそり落とした。
「う、うそだ～っ！」
　グロットの息子は白目をむいてひっくり返る。
「完全に……私のかげになっていたはずなのに？」
　シャーミアンは息を呑んだ。
「俺に射抜けぬ的はない」
　続けて矢をつがえるリュシアン。
「……次は誰の眉をそぎ取るかな？」
「ご、ごめんなさい！　降参します！」
　貴族の若者たちは全員、両手を上げた。

「お前ら！　ち、父上に言いつけるぞ！　街を火の海にするぞ！」
　しばらくして気がついたグロットの息子は、自分が縛られているのに気がついてわめいた。
「やってみろ」
　と、リュシアン。
「今後、南街区の人間に何かしてみろ。俺がお前をきっと見つけ出す」
「み、見つけ出してどうする！？」
「聞きたいか？　聞かなければよかったと思うぞ？」
　リュシアンは凄みのある笑顔を見せた。
「じっくりと、生まれてきたことを後悔させてやる」
　決して、大げさなことを語っている表情ではない。
「ひいいいいいいいいいっ！」
　グロットの息子はまた気絶した。