＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

「……どうなったんだ？」
　リュシアンが目を覚ますと、そこには心配そうにのぞき込むフィリイの顔があった。
「どうなったって言われてもー。リュシアンさんが気を失っている間に、アナベスさんは外に連れていかれちゃいましたよー」
「……俺はなぜ気を失った？」
　一時的に記憶が飛んだリュシアンはたずねる。
「わ、私にもそれは分かりませんー。きっと、疲れがたまってたんですねー」
　フィリイは口笛を吹きながら目をそらし、完全にとぼけ倒すことにした。
「おい！」
　右往左往していた招待客の前にリュシアンが出ると、視線が一斉に集まった。
「おお、リュシアン殿！」
　アナベスの父が飛び出してきて、リュシアンにすがりつく。
「娘が、娘がさらわれた！　助けてやってくれ！」
「犯人たちの心当たりは？」
　リュシアンはアナベスの父を落ち着かせようと肩をつかむ。
「い、いや。だが、奴ら、娘を無事に帰して欲しくば、今夜中に金貨一万枚を用意しろと！」
「できるのか？」
「……む、無理だ」
　アナベスの父は頭を振る。
「サクノス家とは違い、我が一族は裕福ではない。今夜の舞踏会の費用さえ、婚約者にほぼ全額出させたくらいなのだ」
「その婚約者は？」
　リュシアンが尋ねると、アナベスの父は視線で会場の隅っこにいる青年を示した。
「おい！」
　リュシアンは、震えている婚約者の腕をつかむ。
「お前は金を集められるか？」
「知らないよ！　冗談じゃない！」
　婚約者は泣きそうな顔で、リュシアンの手を振り解く。
「こ、こ、こんな恐ろしい目にあうくらいなら、婚約なんてしなきゃよかった！　あんな女、もう知ったことか！」
「……ちっ」
　殴る価値さえない婚約者を、リュシアンは突き放した。
　もし、事件が起きたのが貧しい南街区だったとしたら、居合わせた者のほとんどは、リュシアンに手を貸そうと進み出るだろう。
　だが、着飾った貴族たちはリュシアンが目を向けただけで顔をそむけ、関係ないといった態度を決め込んだ。
「……何が貴族だ」
　リュシアンはひとり、走り出した。
「リュシアンさーん！」
　馬を馬車から外し、鞍をつけているところにフィリイがやってきた。
「もしかしてー、助けにいきますー？」
　フィリイはたずねる。
「この王都の治安を守るのが、俺の仕事だ」
　リュシアンは馬にまたがった。
「じゃあ、今度こそちゃーんと手伝いますねー」
　フィリイはリュシアンの後ろに乗ろうとする。
「これでも半吸血鬼ですから、いざとなったら役に立ちますよー」
「……当てにはせんが、好きにしろ」
　無理に止めるととんでもない目にあいそうな気がして、リュシアンはしぶしぶうなずく。
「しまーす」
　フィリイは必要以上にしっかりと、リュシアンの背中にしがみついた。