男たちがやってきたのは、東街区のはずれ。
　倉庫街に近い、小さな商店の裏だった。
（ここって、確か……）
　エティエンヌの頭の中には、王都のほとんどの住人の情報が入っている。
　この家は、老人と孫の二人住まい。
　老人は香油の小売りをしている商人だが、強盗団に押し入られるほどには裕福でない。
　もし狙うとすれば……。
「いいか、この時間はじいさんと孫娘だけのはずだ。逆らうようなら、二人とも痛めつけてかまわねえ」
　親分らしい男の声が聞こえる。
「……いや、痛めつけたらダメでしょ？」
　エティエンヌはつぶやき、そっと木の陰から顔を出して男たちの方を見た。
　命令しているのは、背の高い、頬のこけた目つきの悪い男。
　どうやら、彼が強盗団の親玉のようである。
　子分は三人。
　むさくるしいヒゲづらの男。
　そよ風でも吹き飛びそうなほど、小柄でやせた男。
　それに、歩くだけでも息が切れそうな太った男だ。
（ここは慎重に行こうかな？　押し入る瞬間の不意をつけば、僕ひとりでも楽勝だもん）
　エティエンヌは静かに、親玉が扉を開けるのを待つ。
　しかし。
「いいか？」
　親玉が三人を見渡し、裏口の扉に鍵開けを使おうとしたその時。
　カチャ。
　小さな音がして、扉が内側から開いた。
「あなたたち？」
　家から出てきて、四人組を大きく開いた目で見つめたのは、十四、五歳の少女だった。
　裏の井戸に、水をくみにでも出てきたところで、運悪く鉢合わせになったのだろう。
「！」
　親玉はとっさに少女の口をふさぎ、壁に押しつけた。
「静かにしろ！」
　少女はおびえ、なみだ目になってうなずく。
「いいか、金のあるところまで案内しろ」
　親玉は少女に命じ、その腕をつかんだまま家に入ってゆく。
（失敗した。僕がもう少し早くあいつらを捕まえていれば……）
　エティエンヌは、こぶしを強く握りしめた。
　慎重になりすぎたせいで、少女を人質に取られてしまったのだ。