7

　一方。
「狙いは恋のお邪魔虫！」
　ベルはトリシアに向けて、一気に馬を走らせていた。
「って、わたし！？」
　自分を指さすトリシア。
「あんたがここで格好悪く負ければ、先輩の心はあたしのもの！」
　ベルは腕を伸ばし、トリシアを引き倒そうとする。
　しかし。
「伏せて！」
　トリシアは、自分が乗っている馬の背に身を屈めた。
（よっしゃ！）
　とっさに四本の脚を曲げ、姿勢を低くするトリシアの馬。
　ベルの手はトリシアの頭の上をかすめ、思いっ切り空振りする。
「へっ？」
　勢い余ったベルは、トリシアが何かするまでもなく、勝手に鞍から落っこちた。
「くやしーっ！」
　ベルは地面に座り、手足をバタバタ振る。
「やーい！」
　と、笑うトリシア。
　だが、その背中には、いつの間にかシャーミアンが迫っていた。
「隙ありだ、トリシア！」
「わっ、ちょっと！」
　どんっ！
　シャーミアンはトリシアを横から押して、馬から落とす。
「やーい、ドジ！」
　今度はベルが笑う番だ。
　トリシアが落馬したのとほぼ同じ頃、アムレディアは逃げ回っていたエマとショーンを落とし、レンを追いつめていた。
「僕だって、簡単には！」
　レンはアムレディアの方に馬を向ける。
　だが。
「レン！　お行儀！」
　アムレディアは突進しながら叫んだ。
「はいいいいっ！」
　次の瞬間、レンは馬の上で直立不動の姿勢を取っていた。
　レンは昔、アムレディアに礼儀作法の猛特訓を受け、以来彼女に頭が上がらないのだ。
「もらった！」
　アムレディアはすれ違いざまにレンの首根っこをつかみ、レンを馬から引きずり落とした。
「きゃーっ！　先輩！」
　悲鳴を上げるベル。
「犬みたいに仕込まれてますわね、レン」
　キャットが力なく笑う。
「王女様への恐怖が、体にしみついてるみたいです」
　ミラがキコッと首を鳴らして頷いた。
「残るは……」
　アムレディアはシャーミアンを見る。
「必ず勝つ！」
　シャーミアンも、アムレディアに向けて馬の速度を上げた。
「落ちなさい！」
「そっちこそ！」
　二人はつかみ合い、押し合い、引っ張り合い、お互いを落とそうと必死になる。
「いやあ、あんなアム見るの、初めて」
「あんなシャーミアンを見るのもな」
　トリシアとショーンは顔を見合わせる。
「……これ、星見の塔の生徒の運動会じゃなかったっけ？」
　レンも頭を振るが、アムレディアとシャーミアンの戦いはなかなか決着がつかない。
「はい、時間切れ！」
　いつまで経っても終わらないので、とうとうアンリが間に割って入った。
「二人とも落ちなかったから、この競技は引き分けってことで」
「そんなのなし！　徹底抗戦よ！　どちらかが倒れるまでね！」
「その通り！　これでは納得がいかん！」
　二人は馬から下りようとはせず、アンリに詰め寄る。
「……じゃあ」
　アンリは笑顔のまま、さっと両手を動かした。
「え？」
「！」
　アムレディアとシャーミアンは鞍から離れて宙を舞うと、そのままドスンと地面に尻餅をつく。
「二人とも負けってことでいいね？」
　アンリは二頭の馬の手綱を取ると、隅の方に連れてゆく。
「……どうしていつも彼に勝てないのかしら？　魔法はぜんぜん使ってないのに？」
　アムレディアはアンリの後ろ姿を見送りながら、首をひねる。
「な、何が起こったのか分からん」
　シャーミアンも目を丸くするのみだった。