５

「諸君！」
　一同が?三本足のアライグマ?亭のテーブルを囲むと、フランチェスコが言った。
「我々は戻る方法をなんとしても見つけなくてはならない！　そう、あのうるわしき水の都、ヴェネツィアに！」
　フランチェスコはイスに足を乗せると、適当な方向をビシッと指し示す。
「な、なんか、キャットに通じるところあるよね、この人」
　苦笑するトリシア。
「オーッホッホッホッ！　高貴な人間というものは、みんな、こうした話し方をするものですわ！」
　と、キャスリーンは高笑いする。
「アムレディア姫は、もっと普通に話すけどね」
「レン！　余計なことは言わなくてよろしいんですの！」
　レンの言葉に、キャスリーンは唇を尖らせた。
「だいたい、みなさんはお姉さまのこと、買いかぶりすぎですわ！　あの人が微笑みながら口にするインケンな言葉ときたら、それこそ、ドラゴンが目を真っ赤にして、尻尾を丸めて逃げ出すくらいの……」
「……ドラゴンが、どうかしたのですか？」
　キャスリーンの後方で声。
　トリシアがそちらを見ると、そこにはアンリを連れたアムレディア姫その人の姿があった。
「げっ！」
　顔が真っ青になるキャスリーン。
「げっ、は下品ですよ」
　アムレディアはそう言いながら、キャスリーンの隣に座る。
「……お姉さま、今の、聞いていらっしゃいました？」
　キャスリーンは、恐る恐る尋ねた。
「何のことかしら？」
　アムレディアはとぼける。
「……キャスリーン、しっかり聞かれてたから、後で謝った方がいいよ」
　アンリはキャスリーンにこっそり耳打ちした。
「先生、王女！」
　トリシアは二人の姿を見て、ホッとした表情になる。
「良かったー。ちょうど二人に相談しなくちゃって思ってたところなんです」
「事情はだいたい分かってるよ。この人たちの話からね」
　アンリはうなずくと、扉のほうに目をやった。
　その場所に立っていたのは、ヒゲを伸ばした鉱山妖精ツヴァークの老人と、しょぼくれた中年男の二人組だ。
「パラケルスス先生！？」
　中年男の姿を見て、声を上げるフローラとオーウェン。
「やはり、お前さんたちもこの世界に来ておったか？」
　パラケルススはうなずく。
「思っていた通りじゃわい」